La zona

En las afueras de Ciudad del Cabo hay diferentes ciudades-pueblo, llamadas townsites, donde el sentimiento de comunidad y también la visión de pobreza que uno relaciona con África están mucho más presentes que en la capital. Por lo general, los habitantes pertenecen mayoritariamente a una tribu, con costumbres y códigos propios. Una de estas townsites es Langa, cuya mayoría étnica es la xhosa. Allí, cerca de una antigua planta nuclear ahora en desuso, se extiende una zona de hierba con unos pocos árboles, protegida por un vallado doble de hormigón coronado en algunas partes por alambre de espino. Esta zona, cuyo interior apenas es visible desde fuera, está reservada con toda exclusividad para el rito de iniciación masculino de la tribu. Al cumplir los 18, los varones xhosa deben sobrevivir allí durante cuatro semanas sin más medios que los ofrecidos por el bosquecillo. El ritual empieza con la circuncisión del miembro, ejecutada por un hombre mayor, el cual pasará algunos días con los chicos para hablarles del significado de convertirse en adulto. Durante las semanas siguientes, los varones xhosa deberán construirse cabañas, resistir el clima y el hambre sin quejarse, y reflexionar sobre la nueva vida que les espera. El proceso de sanación de la herida es también una parte importante del ritual. Cuando salen de la zona son considerados hombres. Llevarán nuevas ropas y la comunidad los recibirá como personas diferentes. El varón que no haya pasado este ritual, tenga la edad que tenga, será siempre considerado un niño.